이기일 중대본 제1통제관은 지난 4일 브리핑에서 "누적되는 민생경제 어려움과 오미크론 특성에 따른 방역전략 및 상황의 변화, 각계 의견을 수렴한 결과"라고 말했다.
이 같은 영업시간 완화를 두고 일각에선 대선을 앞두고 자영업자의 표를 의식한 '정치 방역'이라는 비판이 나왔다. 이에 질병관리청과 한국과학기술연구원(KIST)은 이번 영업시간 1시간 연장에 따라 유행 정점이 다소 빨라지고 규모가 약 10% 커질 것으로 예측했다.
정부의 유행 10% 증가 예측에 대해 해당 연구진은 "이번 조치에 대해 직접 연구한 것은 없다"고 했다. 연구진은 이날 거리두기 효과가 떨어졌다는 연구 결과를 내놨으나, 방역패스(접종증명·음성 확인) 중단, 확진자 동거인 자가격리 의무 해제 등 조치를 반영하지 않아 상황을 제대로 반영하지 못한다.
오미크론 변이에 따른 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 급증하는 가운데, 정부세종청사도 확진자가 속출하는 분위기다. 코로나 국면에서 '청정 지역'으로 여겨지던 세종청사였지만 하루 26만명이 넘는 확진자가 나타나는 상황에서는 대처가 쉽지 않은 모양새다.
하지만 청사 내부의 분위기는 사뭇 달라졌다. 이전까진 확진자 발생에 민감한 반응을 보이며 적극적인 대처에 나섰지만 이제는 확진자가 수 명씩 나와도 크게 동요하지 않는 분위기다.
5일 중앙방역대책본부에 따르면 지난 4일 코로나19 신규 확진자는 26만6853명이었다. 지난달 17일 사상 첫 일일 10만명 이상의 확진자가 나오고 이달 1일에는 처음 20만명을 돌파한 데 이어 또 다시 최다 확진자 수를 경신했다.
일각에서는 일일 확진자 수가 아직도 정점을 찍지 않았다고 우려한다. 다음주에는 하루 확진자 수가 30만명을 넘길 가능성도 제기되는 상황이다.
이런 가운데 중앙부처 공무원들도 오미크론 확산을 피해가지 못하고 있다. 부처 별로 많게는 하루에 10명 이상의 확진자가 발생하는 곳도 있으며 이로 인해 재택치료를 받는 이들이 상당하다.
그러나 청사 내부 분위기는 의외로 덤덤하다. 지난해까지만 해도 확진자가 발생할 경우 관련 부서가 위치한 층의 엘리베이터 운행을 중단하거나 이동 통로를 폐쇄하는 등의 강력한 방역 조치에 나섰던 것과는 사뭇 달라진 광경이다. 확진자의 동선이나 밀접 접촉자를 확인해 출입 기자에게 안내하는 일도 없다.
한 부처 관계자는 "내부적으로 같은 부서에서 근무하는 이들에 대해서만 조치를 취하고 있다"면서 "이미 전국적으로 십만명 이상의 확진자가 나오는 상황에서 예전과 같은 방역조치를 취하는 것이 쉽지 않고 큰 효과도 없을 것"이라고 말했다.
이는 최근 정부가 취하고 있는 방역 완화 기조와도 일맥상통한다. 정부는 지난달 19일부터 사적모임 인원 6인, 영업제한시간 오후 10시로 기존보다 제한 시간을 한 시간 완화했다.
여기서 그치지 않고 이날부터는 영업제한시간을 오후 11시로 더욱 완화하고 행사·집회 인원도 접종 여부와 관계없이 최대 299명까지 가능하게 했다.
확진자가 많아지고 있지만 중증으로 갈 가능성은 낮아지고 있고, 방역을 강화하는 방식으로 확진자 수를 줄일 수 없다는 판단으로 여겨진다. 여기에 더해 사회적 거리두기 강화로 오랫동안 힘겨워하고 있는 소상공인과 자영업자의 고통을 덜어주기 위한 차원이기도 하다.
상황이 이렇게 되자 부처 내 공무원들의 부담도 크게 줄었다. 지난해까지만 해도 확진됐을 경우 동선공개와 밀접 접촉자 자가격리, 사무실 폐쇄 등의 조치로 인해 압박감이 컸지만 상황이 바뀐 것이다.
이에 따라 회식이나 저녁식사, 동호회 등의 모임도 슬슬 재개되는 모습이다.
한 공무원은 "그동안은 확진이 무서워 개인 약속도 쉽게 못 잡고 부처 내 회식도 거의 없었는데 이제는 그러지 않아도 될 것 같다"면서 "내부에서도 더 이상 방역이나 코로나 확진에 대한 압박감은 거의 없는 편"이라고 전했다.
또 다른 공무원도 "예전엔 약속을 잡았다가도 주변에 확진자가 나오면 취소하는 일이 빈번했는데, 요즘엔 그럴 일이 많지 않다"면서 "만일 약속이 취소된다면 당사자가 코로나에 걸린 경우일 것"이라고 말했다.
