엄홍덕 한국원자력의학원 책임연구원
국내 연구진이 암세포 전이와 재발에 대한 원인을 새롭게 규명했다.
엄홍덕 한국원자력의학원 책임연구원(사진)과 같은 연구소 김은미 박사 공동 연구진은
암세포 내에 존재하는 특정 단백질 결합체가 제대로 작동하지 않으면 암 전이와 재발이 촉진되는 것을 확인했다고 1일 밝혔다.
'두 번째 암'으로 불리는 전이암과 재발암은 치료 방법이 제한적이며 치료 효과도 낮은 사례가 많다.
최근 5년간 암 환자 생존율이 70.3%로 높아졌지만 암이 전이됐을 때 생존율은 20.5%에 불과하다.
암에 대한 연구가 많이 진행돼 왔지만 전이암과 재발암은 예측이 어렵고 발생 원리에 대한 규명도 부족해 극복에 어려움이 있었다.
연구진은 암세포 내에 존재하는 'p53'과 'p21' 단백질 결합체가 정상적으로 작동하지 못하면 암의 전이와 재발이 촉진되는 것을 찾아냈다.
p53은 대표적인 암 억제 단백질이며, p21은 세포 성장을 조절하는 단백질이다.
연구진은 암 세포와 쥐를 이용한 동물실험을 통해 세포 내에 존재하는 단백질 p53과 p21이 서로 결합체를 형성하고, 이 결합체가 암의 전이와 재발 촉진인자의 활동을 억제함으로써 암 전이와 방사선치료 이후의 암 재발을 막는 것을 확인했다.
[원호섭 기자]