???? 델타 퍼지는데… 백신이 버려지고 있다 & '시기상조' 방역 개편, 고위험군 접종 끝나는 9월 유력 & “중환자 병상 15% 확보로 하루 ‘확진자 1만명’ 대응 체계 갖춰야...”

김성모 기자 

2021.08.13. 03:12

이재용, 오늘 가석방 출소…노동계 규탄 시위

'축구 천재' 메시도 암호화폐 투자 대열에 동참(상보)

© 3b1a5afb-1da2-416b-8bd7-b3c3e8b1fff6

 

“좀 아까워요. 11명 맞을 양이 든 한 바이알(병)에 거의 절반쯤 남은 것도 있잖아요.”

 

12일 경기도 A의원 원장이 지난주부터 쌓아둔 폐기 대상 아스트라제네카(AZ) 코로나 백신 5병을 보여줬다. AZ 백신은 한 병을 열면 11명까지 맞힐 수 있지만 대신 6시간 안에 활용해야 한다. 그런데 접종 대상자가 부족해 남으면 다 버려야 한다.

 

어떤 날은 5회, 어떤 날은 2회분이 남곤 했다. 이렇게 남은 백신을 모아뒀다 보건소에 폐기용으로 반납한다. “한때는 서로 맞겠다고 난리였는데 지금은 여기서만 15회분이 그냥 버려지는 거예요.”

 

코로나 4차 대유행 불길이 거센 와중에 의료 현장에선 멀쩡한 백신이 계속 버려지고 있다. 한 사람이라도 백신을 더 맞혀야 하는 상황에서 어이없는 일이 벌어지고 있는 셈이다. 12일 밤 11시 현재 신규 확진자는 1870명을 넘었다. 10일(2223명), 11일(1987명)에 이어 2000명 안팎 확진자가 나올 전망이다.

 

본지가 국회 백종헌 의원실(국민의힘)을 통해 받은 질병관리청 ‘폐기 백신 현황’에 따르면 12일 0시 현재 1613바이알, 약 1만5000회분이 폐기됐다. AZ가 대부분이고 화이자, 얀센 등도 있다. 문제는 최근 들어 이 같은 백신 폐기 현상이 가속화됐다는 점이다.

 

서울 강서구 B이비인후과 의원은 “이번 주 이미 2~3명분을 폐기했는데, 앞으로 백신이 더 많이 남을 것 같다”고 전했다. 경기도 C내과의원도 “어떻게든 폐기 백신을 줄이려고 노력하고 있지만 11일에도 잔여 백신 대기자를 못 찾아 결국 1회분을 버려야 했다”고 전했다.

 

폐기 처분되는 백신은 대부분 AZ 백신이다. 화이자·얀센도 일부 있지만 AZ가 많다. AZ는 올해 2000만회분(코백스 물량 제외)이 들어올 예정인데 드물게 나타나는 혈전증(혈소판 감소성 혈전증·TTS) 우려로 50세 이상만 접종하도록 원칙이 변경됐다.

 

원래는 30세 이상에게 맞힐 수 있었는데 대상이 대폭 줄었다. 그러면서 ‘백신 공급난’ 속에 AZ가 남아도는 역설적인 현상이 발생하고 있는 것이다.

 

◇아스트라제네카 백신 폐기 골머리

 

현재 다수 병·의원에서는 “AZ 잔여 백신을 폐기 처분해야 하느라 걱정이 많다”고 하소연한다. “잔여 백신을 내놔도 맞을 사람을 못 구해 폐기 처분하고 있다” “이렇게 AZ 백신이 버려질 바에는 백신이 없어서 못 맞는 나라에 줬으면 좋겠다”는 반응도 나왔다.

 

실제 12일 네이버나 카카오 앱을 통한 잔여 백신 예약 시스템 화면을 여니 AZ 잔여 백신이 7~10명분씩 남은 의원들이 수두룩하게 화면에 떴다. AZ 백신은 한 번 뚜껑을 따면 6시간 이내에 11명을 맞혀야 다 쓰는 것이다. 그런데 11명을 찾지 못하고 적게는 1~2명만 접종한 채 버려지는 백신도 나온다는 얘기다.

 

수도권 D의원에서도 오전 11시 잔여 백신이 6개 남았다고 올렸는데 결국 진료 시간이 끝날 때까지 아무도 나타나지 않아 결국 남은 백신(6회분)을 폐기하기로 했다. 전국 백신 접종 위탁의료기관(동네 병·의원)은 1만4000여 곳. 1곳에서 하루 1회분만 활용하지 못해도 하루 1만4000회분이 쓰레기통으로 들어가는 식이다.

 

그러다 보니 방역 당국 권고(50대 미만 접종 제한)를 무시하고 40대에게 AZ 백신을 맞혀주겠다는 의원도 있었다. 직장인 장모(45)씨는 “어차피 버릴 AZ 백신이라면, 그냥 빨리 접종해주면 안 되는지 동네 병원에 물어봤더니, ‘일단 와보시라’는 답을 들었다”고 했다.

 

잔여 백신 폐기 문제는 60~74세 미접종자 126만9000명을 대상으로 AZ 백신을 5일부터 접종을 시작하면서 본격 시작됐다. 이들을 대상으로 접종한 뒤 남은 백신은 50대 이상에게만 접종할 수 있다. 그런데 50대 연령층은 이미 지난달 26일부터 화이자·모더나 접종을 하고 있어서 굳이 AZ 백신을 선택할 이유가 없는 셈이다.

 

75세 이상도 화이자를 맞고 있다. 서울 E내과의원 원장은 “60세 이상 분들이 AZ 백신은 맞기 싫은데, 화이자 잔여 백신을 꼭 맞게 해달라고 하는 경우가 종종 있어 난감할 때가 적잖다”고 말했다.

 

◇잔여 백신 활용 새 전략 나와야

잔여 백신 폐기가 증가한 데는 의료 현장을 꼼꼼히 파악하지 못하는 정부 탁상 행정도 한몫했다. 지난 6월 16일 AZ 1차 접종을 마친 박모(55)씨는 개인 사정으로 2차 접종일(9월 1일)을 앞당겨 AZ 잔여 백신을 맞으려 했지만 뜻을 이루지 못했다.

 

담당 보건소에 물어보니 “방역 당국이 1차 접종자에게는 잔여 백신을 맞지 못하도록 시스템을 막아뒀다”는 답이 돌아왔다. 박씨는 “60~74세 연령층은 AZ 접종 간격을 8주로 당기고, 50대는 11~12주로 못 박아둔 것도 이상한데 버려지는 잔여 백신을 활용하겠다는 걸 못 하게 한다는 게 말이 되느냐”고 했다.

 

현장 의료진들은 “(AZ뿐 아니라) 화이자·모더나 같은 mRNA 백신도 잔여 백신이 나오고 폐기되느니 가능한 곳에선 접종 간격을 6주보다 앞당겨 맞힐 수 있게 예외 규정을 둬야 한다”고 말한다. 화이자·모더나 모두 원래는 접종 간격이 3~4주였다. 당국은 앞서 모더나 물량 차질이 발생하자, 4주였던 모더나·화이자 접종 간격을 6주로 일괄 조정한 바 있다.

 

의료진들은 “백신 공급이 원활하지 않은 상황에서 있는 백신이라도 최대한 활용하려면 정부가 잔여 백신 접종 문제를 융통성 있게 처리해야 한다”고 강조했다. 그래야 델타 변이에 대한 방어 전선을 조금이라도 더 구축할 수 있기 때문이다.

방역 당국도 문제점을 인식하고 개선책을 마련한다는 방침이다.

 

김기남 예방접종대응추진단 접종기획반장은 “50세 이상 미접종자에 대해선 동네 병·의원에서 예비 명단을 통해서도 AZ 잔여 백신을 접종할 수 있도록 기준을 이미 완화했다”고 말했다. 전문가들은 더 적극적인 대책을 주문했다. 정기석 한림대 성심병원 교수는 “희망자에 한해 50대 아래라도 AZ 백신을 접종하는 방법도 검토해 볼 필요가 있다”고 했다.

 

천은미 이대목동병원 교수는 “50대 AZ 백신 접종 간격을 8주 정도로 당겨 잔여 백신 수요를 늘리는 전략도 필요하다”고 말했다.

 

◇델타 ‘9가지 변이’로 항체공격 피해… 백신 안맞으면 입원위험 2배

델타 변이 코로나가 세계를 휩쓸고 있다. 백신 접종자마저 돌파 감염되는 사례가 잇따르고 있어 공포가 가중되고 있다. 백신 접종률이 높은 미국과 영국도 백신 접종 여부에 상관없이 다시 실내에서 마스크를 착용하도록 하는 등 방역 대책을 강화했다.

 

전문가들은 델타 변이에 대항할 무기는 역시 백신밖에 없다고 입을 모은다. 백신을 맞으면 설사 나중에 델타 변이에 감염돼도 중증으로 발전하지 않으며, 추가 접종하는 부스터샷처럼 오히려 면역력을 강화하는 효과가 있다는 것이다. 델타 변이 감염자가 많은 50대 이하에 대한 백신 접종 속도를 높여야 한다는 지적이 나온다.

 

◇돌연변이로 침투 잘하고 항체 회피

델타 변이는 그 이전의 코로나 바이러스보다 전염력과 독성이 강하다. 인체 세포를 뚫고 들어가는 바이러스의 돌기(스파이크)에 9가지 돌연변이가 생겼기 때문이다. 미국 워싱턴대 연구진은 지난 4월 국제 학술지 ‘셀’에 델타 변이 바이러스는 스파이크 끝부분의 모양이 바뀌면서 항체 공격을 무력화한다고 발표했다.

 

바이러스의 유전자를 인체에 집어넣는 능력도 발전했다. 인체의 면역반응을 회피하는 능력과 전염력이 강해진 것이다. 실제로 지난 6월 영국 공중보건국은 “델타 변이가 최초 코로나 바이러스보다 2.5배 더 빨리 퍼진다”고 밝혔다. 스코틀랜드 조사에서는 델타 변이에 감염되면 스파이크 돌연변이가 8개인 알파 감염보다 중증으로 발전해 입원할 위험이 두 배 높았다.

 

델타 변이는 바이러스의 변화무쌍한 변신 능력이 가져왔다. 바이러스는 혼자서 증식하지 못하고 숙주 세포를 이용해야 한다. 영화 ‘기생충’의 가족이 남의 집에 숨어 사는 것과 같다. 미국 예일대 의대의 인치 일디림 교수는 9일 “모든 바이러스는 시간이 지나면 진화하고 자신의 유전자를 복제하고 퍼지면서 바뀐다”고 말했다.

 

이를 통해 숙주 세포에 더 숨어들고 들키지 않는 방법을 찾는 것이다. 델타 변이 바이러스는 표면의 스파이크뿐 아니라 변화가 거의 없던 내부 단백질에도 돌연변이가 생겨 이곳을 공략하는 백신이 효과가 떨어질 것으로 우려된다.

 

◇돌파 감염, 면역력 높일 기회 가능

바이러스의 돌연변이로 백신 효과는 조금씩 떨어졌다. 12일 ‘뉴 잉글랜드 저널 오브 메디신(NEJM)’에 실린 영국 보건 당국의 논문에 따르면 화이자 백신은 2회 접종 시 영국발 알파 변이는 93.7% 막아냈지만, 델타 변이는 88.0%로 효과가 떨어졌다. 아스트라제네카 역시 알파 변이에는 74.5% 효과를 보였고 델타 변이는 67.0%로 떨어졌다.

 

특히 우려되는 건 최근 백신 접종자 중에서도 델타 변이 바이러스에 걸리는 돌파 감염 사례가 잇따르고 있다는 점이다. 이는 델타 변이 바이러스가 이전보다 인체에서 더 빨리 증식하기 때문이다. 중국 연구진은 지난달 네이처에 델타 변이 감염자는 몸 안에 바이러스 입자가 이전 감염자보다 1000배 이상 많았다고 밝혔다.

 

이는 백신 접종자도 마찬가지였다. 이전 변이 바이러스는 백신 접종자 몸에서는 그 수가 잘 늘어나지 못했다.

하지만 미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 백신 접종자는 델타 변이 바이러스가 다른 사람에게 전염될 정도로 증식할 수 있는 시간이 미접종자보다 훨씬 짧았다.

 

백신을 맞은 사람의 경우 처음엔 델타 변이 바이러스가 생소한 탓에 인체 면역 체계가 더디게 반응하지만, 일단 작동하면 바이러스 입자 수가 금방 줄어든다는 것이다. 돌파 감염이 일어나도 중증으로 발전하는 경우가 드문 것도 이 때문이다.

 

미국 뉴욕타임스도 지난 11일(현지 시각) “델타 변이는 전염력이 이전보다 2배 이상이지만 백신 접종자가 걸리는 돌파 감염은 대부분 증상이 약하며 이를 통해 장차 발생할 새로운 변이에 대한 방어력을 높일 수 있다”고 전했다.

 

심지어 면역력이 크게 약화된 경우가 아니라면 돌파 감염이 오히려 인체에 유리할 수 있다는 해석도 나온다. 미국과 영국 등에서는 백신 접종자의 면역력을 증강하기 위해 추가 접종, 즉 부스터샷을 고려하고 있다.

 

하버드 보건대학원의 마이클 미나 교수는 뉴욕타임스에 “부스터샷이나 델타 변이에 약하게 감염되는 것 모두 앞서 맞은 백신으로 획득한 면역력을 강화시킬 것”이라며 “어떤 식으로든 바이러스에 노출되는 것은 면역으로 이겨낼 대상을 늘린다”고 말했다.

 

◇50대 이하 백신 접종 속도 높여야

델타 변이는 당연히 백신 미접종자에게 가장 위험하다. 미국에서 백신 접종률이 낮은 주의 확진자가 최근 증가하는 것도 이를 반영한다. 영국에서 백신 접종률이 낮은 50세 이하에서 델타 변이 감염자가 2.5배나 많은 것도 마찬가지다. 델타 변이로 인한 코로나 확산을 막고 역이용까지 하려면 미접종자에게 대한 백신 접종 속도를 높이는 것이 상책이다.

 

백신 주사를 맞으면 실제 바이러스가 침입했을 때 백혈구의 일종인 B세포가 스파이크에 달라붙는 중화항체를 분비해 바이러스를 꼼짝 못 하게 한다. 이후 다른 면역세포가 바이러스를 먹어치운다.

 

역시 백신이 만들어내는 백혈구인 T세포는 바이러스에 감염된 세포를 파괴해 화근을 없앤다. 백신 주사를 모두 맞은 사람에게 돌파 감염은 이미 백신이 각성시킨 면역세포에 코로나에 대한 최신 정보를 제공하는 역할을 하는 셈이다.

 

© 3b1a5afb-1da2-416b-8bd7-b3c3e8b1fff6

 

많이 본 뉴스

• 

전국 흐리고 곳곳 비…광복절까지 흐려

경향신문

• 

[속보]김 총리 “거리두기 강화보다 현장 실행력 확보가 우선”

경향신문

• 

딸 생일에 잔고 571원…가장 울린 피자집에 누리꾼 찬사

중앙일보

**   '시기상조' 방역 개편, 고위험군 접종 끝나는 9월 유력

 

김청환 기자 chk@hankookilbo.com 박소영 기자 sosyoung@hankookilbo.com

 

2021.08.13. 04:30

김부겸 총리 "미국이 준 얀센 백신 40만회 국내 도착, 美정부에 감사"

파우치 "부스터샷, 언젠가는 모두에게 필요"... 이스라엘은 50대 이상으로 확대

© 제공: 한국일보

 

델타 변이 확산으로 코로나19 확진자 수가 2,000명대를 넘기면서 방역체계 자체가 전면적으로 변해야 한다는 목소리들이 쏟아지고 있다. 전체 사회 구성원과 의료진들에게 엄청난 희생을 요구하는 고강도 사회적 거리두기, 검사·추적·치료라는 3T 전략을 언제까지나 유지할 수는 없다는 지적이다.

 

하지만 정부는 "방역체계 전환은 없다"고 공식적으로 선을 그었다. 감염병에 가장 취약한 고위험군에 대한 백신 접종이 완료되지 않아서다. 이 때문에 고위험군 백신 접종 완료 시기를 감안하면, 방역체계 전환은 이르면 9월 20일 추석 즈음이 아닐까라는 관측이 나온다.

 

손영래 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장은 12일 코로나19 방역체계를 확진자 수 위주에서 치명률 위주로 전환하자는 주장에 대해 "검토하고 있지 않다"고 공식적으로 밝혔다.

 

손 반장은 "총 확진자 규모가 증가하고 예방접종률이 충분하지 않은 상태에서는 확진자 총 규모는 중환자 발생 수와 연동된다"며 "의료체계 가용능력에서 중요한 부분이기 때문에 확진자 수에서 중증환자나 사망자 수 중심으로 방역지침을 전면적으로 바꾸는 수준은 검토하고 있지 않다"고 말했다.

 

확진자 수 대신 위중증이나 사망자 수를 기준으로 방역체계를 바꾸는 이른바 '패러다임 시프트'를 할 때가 아니라는 얘기다.

고위험군 백신 접종완료 비율 16%에 그쳐

방역당국의 이 같은 판단은 일단 하루 확진자 수가 너무 많다는 데서 나왔다. 델타 변이 확산에 휴가철이 겹치면서 하루 확진자 수가 1,000명대에서 2,000명대로 불어나 있는 상황이다. 확진자가 불어나면 곧 중증환자도 증가한다. 치명률이 줄었다고 해도 이들에 대한 대응책은 필요하다.

 

거기다 백신 접종률, 특히 고위험군에 대한 백신 접종 완료 비율은 16% 수준에 불과하다는 점도 문제다. 고령자들은 감염병에 가장 취약하다. 이는 60세 이상 고령자들에 대한 1차 접종의 대부분이 1, 2차 접종 간격이 12주에 이르는 아스트라제네카(AZ) 백신이다보니 생긴 문제다.

 

그나마 다행인 건 이들에 대한 2차 접종이 이날부터 시작됐고, 9월 초쯤 마무리된다는 것이다. 이들 접종 대상자는 모두 810만 명 정도 규모가 되는데, 이들 2차 접종이 마무리되면 2차 접종 완료율 또한 30%대에 진입할 수 있을 것으로 보인다.

 

방역당국은 또 60세 이상 고령자 가운데 백신을 접종하지 못했던 이들에 대한 백신 1차 접종을 지난 5일 시작했다. 이들이 맞을 백신도 AZ 백신인데 방역당국은 이 대상자들에 대한 1, 2차 접종 간격을 12주에서 8주로 줄였다. 이들에 대한 2차 접종도 9월 중순까지는 마무리 짓겠다는 얘기다.

9월 중순·말 1차 접종자 비율 70%… 방역체계 개편 시도 가능성

비록 모더나 백신 수급 문제로 출렁이긴 했지만 7월 말부터 50대에 대한 백신 접종도 진행 중이다. 이들에 대한 1차 접종은 8월 말까지 마무리될 예정이고, 2차 접종은 6주 간격으로까지 늘었다곤 하지만 50대 후반부터는 9월부터 차례차례 접종하기 시작한다.

 

정부는 모더나 백신 수급 문제를 해결하기 위해 강도태 보건복지부 2차관과 류근혁 청와대 사회정책비서관을 대표로 한 정부대표단을 이번 주말 미국 모더나 본사에 파견한다. 향후 모더나 백신의 안정적 공급을 위해 삼성바이오로직스가 국내에서 위탁 생산하게 될 모더나 백신 일부를 국내에 공급하는 방안까지 추진한다.

 

이 시간 스케줄을 살펴보면, 백신 수급에 큰 차질이 빚어지지 않는다면 9월 중순이나 말쯤에는 1차 접종자 비율 70%에다, 50대 이상 고령자에 대한 백신 접종 완료 비율이 80% 수준을 넘게 된다.

 

이렇게 된다면 새로운 변이 출현이나 돌파감염 등의 예기치 못한 변수는 있을 수 있겠지만, 확진자 중 중증으로 가거나 사망에 이르는 이들의 비율은 더 떨어지게 된다. 확진자에서 중증환자, 치명률 중심이 방역체계 개편을 시도해볼 수 있는 가능성이 생기는 것이다.

총리 만난 전문가들, "방역체계 전환해야"

이 문제를 두고 김부겸 국무총리는 이날 방역전문가들을 한자리에 모아 코로나19 대응전략을 논의했다.

 

이 자리에 참석한 한 전문가는 "장기적으로 방역체계를 전환해야 한다는 데는 거의 모두 동의했다"며 "다만 전환하려면 백신 접종률이 어느 수준이 돼야 하는지, 사회적 거리두기 방안 자체를 얼마나 강화해야 하는지 등에 대해서는 일부 의견에 차이가 있었다"고 전했다.

 

최재욱 고려대 예방의학과 교수는 "중증도ㆍ치명률 위주로 방역체계를 전환하면 사회적 거리두기를 더 강화해야 한다"며 "전환은 빠를수록 좋고, 그에 대한 논의도 더 일찍 시작해야 한다"고 말했다.

 

***   “중환자 병상 15% 확보로 하루 ‘확진자 1만명’ 대응 체계 갖춰야”

 2021.08.13. 05:00

[속보]이재용 부회장, 207일만에 가석방 출소

미국 중국 더 옥죈다…CIA ‘중국 센터’ 설립, 정보역량 강화

지난달 시작된 코로나19 4차 유행은 고강도 방역조처에도 델타 변이 바이러스의 영향 등으로 확산세가 수그러들 조짐을 보이지 않고 있습니다. 코로나19 대응 전략을 전체 유행 규모를 통제하려는 사회적 거리두기에 초점을 맞출 게 아니라 중환자·사망자를 최소화하는 고위험군 우선 보호 전략으로 바꾸어야 한다는 목소리가 커지고 있습니다.

 

는 국내 최고 감염병 권위자인 오명돈 신종감염병 중앙임상위원회 위원장 인터뷰를 시작으로, 코로나19 대응 전략을 사회적으로 논의하기 위한 전문가 기고를 이어갑니다.

 

[오명돈 인터뷰] “국민 70% 접종해도 5차 유행 올 것, 델타에 맞게 전략 다시 짜야”https://www.hani.co.kr/arti/society/health/1007197.html

© 제공: 한겨레 12일 0시 기준 신규 확진자 수도 2천명에 가까운 1987명으로 집계됐다. 이날 오전 서울 신도림역에서 시민들이 열차 탑승을 기다리고 있다. . 연합뉴스

© 제공: 한겨레코로나19 확진자 수가 하루 2천명을 넘어섰다. 수도권 4단계 거리두기를 한 달 넘게 계속하고 있는데도 불구하고 다시 위기에 처했다.

 

지난 주말부터 확진자 수가 늘어나는 추세를 고려하면 한동안 확진자 수 증가는 계속될 것 같다. 델타 변이 바이러스의 전파력이 워낙 높아 사실상 집단면역이 불가능해졌다는 점도 분명해지고 있다.

 

오는 11월 정부가 목표로 한 전 국민 백신접종률 70%를 달성해도 지금과 같은 코로나19 재유행은 주기적으로 반복될 것이다.

 

이제는 코로나19 방역의 목표를 바꿔야 한다. 확진자 수를 줄이는 방역이 아니라 중환자를 잘 치료해 사망자를 줄이는 방역으로 전환해야 한다. 마스크 쓰기 같은 개인방역과 확진검사와 접촉자 관리는 계속하되 국민들의 피로감이 큰 사적모임 규제나 사회경제적 피해가 큰 식당과 카페 같은 다중이용시설에 대한 규제는 단계적으로 완화해야 한다.

 

 경증은 자가치료 전환…중증은 10% 안 되는 병상 비중 높여야

이렇게 방역 전략을 바꾸려면 준비가 필요하다. 먼저 예방접종률이 높아지며 늘어나는 경증환자는 생활치료센터에 격리 수용하는 방식에서 집에서 스스로 격리하는 자가치료 방식으로 전환해야 한다.

 

외국에서는 대부분 이런 방식으로 경증환자를 관리해왔다. 집에서 격리하는 대신 병원이 환자 상태를 지속적으로 모니터링하면서 상태가 나빠지는 것 같으면 즉시 병원에 입원할 수 있도록 해야 한다. 다행히 우리 국민 대다수는 자가치료에 찬성하는 것으로 나타났다. 최근 설문조사에 따라는 우리 국민 4명 중 3명은 경증환자의 자가치료에 찬성했다.

 

무엇보다 중요한 준비는 치료받지 못해 사망하는 사람이 없도록 중환자 치료병상과 인력을 늘리는 일이다. 지금 정부는 코로나19 환자 진료에 우리나라 전체 중환자 병상의 채 10%도 확보하지 못하고 있다. 우리나라 전체 중환자 병상의 15%만 확보하면 하루 확진자 1만명이 발생해도 중환자 병상은 부족해지지 않는다.

 

전체 중환자실 입원환자 가운데 암 환자나 심장수술 환자와 같은 중증환자가 아니면서 응급환자도 아닌 환자가 약 15%를 차지한다. 병원들이 비중증·비응급환자의 진료를 잠시 잠시 뒤로 미루고 코로나19 진료에 동참하면 가능한 일이다.

 

미국과 유럽의 병원들은 이제까지 다 그렇게 해왔다. 작년 봄 대규모 코로나19 확진자가 발생한 미국과 유럽의 병원에서는 코로나19 환자가 전체 중환자실 입원환자의 70%에 이르기도 했다.

 

병상은 확보했는데 코로나19 환자가 정작 그 병상에 입원을 못 하는 일이 없도록 해야 한다. 정부는 확보한 코로나19 중환자 병상에 대해 병상이 비어있어도 평균 진료비의 5배를 병원에 지급하고 있다. 그러나 정작 병원이 환자를 받지 않아 입원을 못 하는 일이 속출하고 있다.

 

지난 3차 유행 당시 모든 상급종합병원에 일률적으로 1%의 병상을 내놓으라는 방식으로 ‘병상만’을 확보했기 때문이다. 병원들은 정부로부터 많은 지원금을 받았으면서도 정작 코로나19 환자를 진료할 인력을 충원하고 진료체계를 개선하는 일을 하지 않고 있다.

 

지금까지 정부가 코로나19 병상을 확보한 방식은 손실 보상을 당근으로 한 단기적인 동원 형태이지, 감염병 진료체계 구축이라고 보기 어렵다.

 

© 제공: 한겨레 인천의료원 음압병동의 격리병실. 장철규 선임기자 chang21@hani.co.kr

 

 정부돈 2조 썼는데 환자는 천덕꾸러기…민간병원 ‘협조’만으론 안돼

불과 10%밖에 안 되는 공공병원만으로 코로나19 환자를 치료할 생각도 이제 버려야 한다. 우리나라 병원 가운데 90%를 차지하는 민간병원은 놔두고, 10%에 불과한 공공병원만으로 코로나19 환자를 치료하기는 어렵다.

 

국가가 재난 상황에 놓였는데 공공병원은 전부 ‘동원’하고 민간병원에는 ‘협조 요청’을 하는 방식으로는 체계적인 대응이 불가능하다. 코로나19 장기화에 걸맞은 새로운 감염병 진료체계 구상이 시급하다.

 

선택과 집중을 통해 감염병환자 진료시스템을 체계적으로 구축해야 한다. 시·도 단위로 발생 가능한 코로나19 확진자 수 시나리오를 만들고, 이를 감당할 수 있는 적정 수의 감염병진료센터를 지정해야 한다. 이들 센터를 집중적으로 지원해 시설과 인력을 확충하고 새로운 진료체계를 도입하도록 해야 한다.

 

정부가 보상해주는 병상만큼 코로나19 환자를 진료하는 게 아니라 지역에서 발생한 환자는 얼마가 되었건 책임지고 진료하는 체계를 구축해야 한다. 필요하면 상급 종합병원 지정, 지역의료체계 구축과 같은 기존 보건복지부의 정책과 연계해 병원들이 참여할 충분한 동기를 부여해야 한다.

 

코로나19 환자가 받아주는 병원이 없어 입원하지 못하는 일이 없게 하려고 쓴 지원금이 3차 유행 이후에만 2조원에 이르는데 정작 코로나19 중환자는 천덕꾸러기 취급을 받는 상황을 되풀이해서는 안 된다.

 

보건소 방역인력도 늘어나는 확진자 수에 비례해 대폭 늘려야 한다. 보건소는 역학조사와 접촉자 관리에 전념하고 병·의원이 할 수 있는 코로나19 검사나 백신 접종은 병·의원에 맡겨야 한다.

 

 K방역 기로…방향전환 설득할 정치 리더십 필요

이렇게 방역 전략과 의료대응 체계를 바꾸지 않으면 우리는 강도 높은 사회적 거리두기에서 헤어나올 수 없다. 이미 기존의 사회적 거리두기만으로도 그 피해는 매우 컸다.

 

영국, 미국, 독일의 전문가 12명이 참여해 지난 4월 발표한 ‘고소득 29개국의 코로나19 유행으로 인한 초과사망자수’ 연구 결과를 보면, 한국의 지난해 초과사망자수(2020년 전체 사망자수와 코로나19 유행 전 수년간 연간 사망자 수를 근거로 추계한 2020년 예상 사망자수의 차이)는 4천명이었다.

 

한국 코로나19 사망자가 집계 시점에 819명이었던 점을 고려하면 코로나19 요인 외 초과사망이 3181명으로 4배에 이르렀다. 여기엔 우리가 강도 높은 사회적 거리두기를 한 영향이 있는 것으로 추정된다.

 

앞으로 정부가 하루 확진자 수를 1천명 이하로 줄이려면 거의 봉쇄 수준의 사회적 거리두기를 기약 없이 해야 할 것으로 보인다. 전파력이 높은 델타 변이의 확산세를 꺾어야 하기 때문이다. 다중이용시설의 영업시간을 더 단축하고, 사적 모임 인원을 더 제한하고, 일부에서 주장하는 것처럼 야간 통행금지를 도입해야 할지도 모른다.

 

사회적 거리두기의 피해는 소상공인과 자영업자, 노인과 장애인과 같은 사회적 약자에게 집중된다는 점을 명심해야 한다. 방역 전략을 바꾸지 않으면 생계를 위협받는 자영업자와 직장을 잃은 사람들, 학교에 가지 못하는 학생들, 돌봄이 중단된 노인과 장애인들의 고통은 더욱 심해질 것이다.

 

중환자를 잘 치료해 사망자를 줄이는 방역으로 전환은 충분히 가능하다. 노인을 포함한 고위험군 대부분이 백신을 접종한 결과 코로나19의 치명률은 크게 낮아졌다. 백신을 맞은 사람이 코로나19에 감염되는 돌파감염이 드물게 생기기는 하지만 다행히 중증으로 발전하거나 사망하는 경우는 거의 없다.

 

젊은층의 치명률은 원래부터 낮았다. 20대는 0.01%, 30대는 0.03%, 40대는 0.06%에 불과하다. 고위험군에 대한 백신 접종으로 인해 코로나19를 독감 수준의 감염병으로 관리할 수 있게 된 것이다.

 

지금 ‘케이’(K)방역은 기로에 서 있다. 하지만 지난 1년 반 동안 해 온 방역을 바꾸기는 쉽지 않다. 더는 확진자 수를 줄이기 위한 방역을 할 필요가 없다는 데 많은 국민들이 동의해야 가능한 일이다. 우리에겐 욕먹을 각오를 하고 새로운 방식으로 방역을 해야 한다고 국민들을 설득하는 용기 있는 정치지도자가 필요한 때이다.

 

많이 본 뉴스

• 

김부겸 대국민담화 "연휴에 집에 있어 달라"

한국일보

• 

충남 태안 한 도로서 승용차 전도…일가족 3명 숨져

국민일보

• 

[속보]코로나19 신규 확진 1990명···확산세 지속

경향신문